El mundo de la industria de reuniones ha cerrado su capítulo más ambicioso del año. El 64º Congreso Mundial de ICCA (International Congress and Convention Association), celebrado del 9 al 12 de noviembre de 2025 en la histórica y vibrante ciudad de Oporto, no solo rompió récords de asistencia con más de 1,500 delegados de 81 países, sino que marcó una hoja de ruta crítica para el hemisferio occidental. Bajo el lema “Charting the Course” (Trazando el rumbo), los líderes del sector definieron las estrategias que transformarán a América Latina en el próximo gran gigante de los eventos asociativos globales.
El evento, que se extendió por nueve sedes icónicas incluyendo el Centro de Congresos Alfândega do Porto, sirvió como el escenario donde Latinoamérica recibió formalmente la “antorcha” de la innovación, al confirmarse que Panamá será la sede del Congreso Mundial en 2026.
1. El Legado como Nueva Moneda de Cambio
Una de las conclusiones más potentes para los destinos latinoamericanos es el cambio de paradigma del “gasto por visitante” al “legado social”. En Oporto, se enfatizó que las ciudades de la región ya no deben competir solo por la infraestructura hotelera, sino por el impacto duradero que un congreso deja en la comunidad local.
América Latina, con casos de éxito presentados por Medellín y Bogotá, se posiciona como una región experta en Diplomacia de Eventos. La estrategia definida en ICCA 2025 insta a los burós de convenciones a alinear sus captaciones de eventos con los clústeres científicos y sociales de sus países. Por ejemplo, atraer un congreso de cardiología no solo por las noches de hotel, sino para influir en las políticas públicas de salud del país anfitrión.
2. Sostenibilidad Medible: El fin de las promesas vacías
El congreso fue el marco para el lanzamiento de una alianza histórica entre ICCA y EarthCheck, una autoridad científica en sostenibilidad turística. Para los destinos latinoamericanos —ricos en biodiversidad pero vulnerables al cambio climático— esta estrategia es vital.
Se presentó el EventCalculator, una herramienta que permitió medir la huella de carbono exacta del congreso en Oporto. La instrucción para Latam es clara: para 2026, los destinos que no presenten métricas de sostenibilidad basadas en datos (y no solo en intenciones) quedarán fuera de las rondas finales de licitación de las asociaciones internacionales. Destinos como Costa Rica y Chile parten con ventaja, pero la presión ahora se traslada a las ciudades secundarias de la región.
3. Inteligencia Artificial y la “Personalización Masiva”
El bloque tecnológico de Oporto definió que la Inteligencia Artificial (IA) debe dejar de ser una curiosidad para convertirse en una herramienta de eficiencia operativa. Se discutió cómo América Latina puede saltar etapas tecnológicas mediante el uso de IA para:
- Análisis predictivo de asistencia: Ayudando a los burós a justificar el retorno de inversión (ROI) ante sus gobiernos.
- Networking Algorítmico: Conectar a científicos locales con líderes globales de forma automática durante los eventos.
- Traducción Inmediata y Accesibilidad: Rompiendo la barrera del idioma que históricamente ha dificultado la llegada de ciertos congresos anglosajones a la región.
4. Estructura y Nuevos Nombres: Evolución de los Sectores
Durante la Asamblea General en Oporto, se aprobó una reestructuración de los sectores de ICCA que afecta directamente la forma en que los profesionales latinoamericanos se organizan:
- El sector de “Marketing de Destinos” evoluciona a “Gestión de Destinos” (Destination Management), reflejando que los burós ahora deben gestionar la ciudad, no solo promocionarla.
- Se creó el sector de “Sedes y Hoteles”, unificando criterios para ofrecer propuestas más integrales.
- El transporte ahora se integra en la gestión del destino, priorizando la movilidad urbana sostenible.
5. El Horizonte 2026: El Giro hacia Panamá
El momento más emotivo para la delegación regional fue el traspaso de mando. Panamá, representada por su Ministra de Turismo, Gloria María De León, recibió la sede del ICCA World Congress 2026. Esta elección no es casual; Panamá simboliza la “nueva era” de Latam: conectividad aérea insuperable a través del Hub de las Américas, un Centro de Convenciones (Amador) de última generación y una estrategia de captación basada en el conocimiento.
La estrategia para los próximos 12 meses, según lo discutido en los pasillos de Oporto, es utilizar a Panamá como la vitrina de toda la región. Se busca que 2026 sea el año en que los organizadores europeos y asiáticos vean a Latinoamérica no como un destino exótico, sino como un socio profesional y altamente capacitado.
6. Inclusión y Neurodiversidad: El nuevo estándar
ICCA Oporto 2025 puso en práctica el Toolkit de Neurodiversidad, incluyendo “salas de calma” y señalética adaptada. Esta es una lección fundamental para los recintos latinoamericanos que buscan certificaciones internacionales. La inclusión ya no se limita a rampas de acceso, sino a la creación de entornos psicológicamente seguros para todos los delegados, un estándar que se espera ver replicado en los principales centros de convenciones de Ciudad de México, San Pablo y Lima.
El Congreso de Oporto ha dejado una marca indeleble. Para América Latina, el mensaje es de optimismo pero con una alta dosis de responsabilidad. La región ya no está en la periferia de la industria MICE; hoy es el laboratorio donde se están probando los nuevos formatos de eventos participativos y regenerativos. La cuenta regresiva para Panamá 2026 ha comenzado, y con ella, la transformación definitiva de los destinos latinos hacia la excelencia global.
Fuentes consultadas:
- International Congress and Convention Association (ICCA). (2025). The 64th ICCA Congress 2025 Wraps Up a Groundbreaking Global Event. iccaworld.org
- ICCA World Congress Official Portal. (2025). Impact and Sustainability Partnership with EarthCheck. iccacongress.org
- Meetings® Panama. (2025). Desde Oporto, Panamá recibe la sede del Congreso Mundial de ICCA 2026. meetingspanama.com
- Travel2Latam. (2025). ICCA impulsa a Latinoamérica como referente en innovación dentro de la industria de reuniones. es.travel2latam.com
- Association Meetings International (AMI). (2025). ICCA: Porto and Panama next in line to host meetings industry suppliers. amimagazine.global
- Turismo de Portugal. (2025). Oporto consolida su liderazgo MICE con el 64º Congreso de ICCA. visitportugal.com
