Las aguas cristalinas del Lago Nahuel Huapi, que este año reflejan un cielo inusualmente despejado, parecen haber actuado como un imán irresistible. Durante la primera semana de enero de 2026, San Carlos de Bariloche ha consolidado su posición como el “destello” del turismo argentino, alcanzando una ocupación hotelera general del 78%. Esta cifra, lejos de ser un simple dato estadístico, representa un crecimiento del 3% respecto al cierre de 2025 y marca el pulso de una temporada que desafía los pronósticos de desaceleración económica.
Un Inicio de Año con Viento a Favor
El relevamiento, realizado por el Departamento Técnico y Estadístico de la Secretaría de Turismo local sobre una muestra de 137 establecimientos, revela una ciudad vibrante y heterogénea. El aire fresco de la montaña y las temperaturas que han rozado los 30°C han transformado a las playas de la zona —como Playa Bonita y Bahía Serena— en los nuevos epicentros de la vida social, desplazando por momentos la tradicional postal de los esquíes por la de los kayaks y el stand-up paddle.
Sergio Guzmán, Secretario de Turismo, destaca que la ciudad se ha convertido en un “paraíso de verano”. Según el funcionario, el perfil del visitante ha evolucionado: “Vemos un crecimiento exponencial en el turismo de aventura y de refugios. La gente ya no solo viene a ver el paisaje, viene a vivirlo”.
Radiografía del Alojamiento: El Fenómeno Estudiantil y el Lujo
Al desglosar los números, la realidad barilochense muestra matices fascinantes según el segmento:
- Turismo Estudiantil (98%): Es, sin duda, el motor más robusto. Casi la totalidad de las plazas destinadas a viajes de egresados están cubiertas. Las calles del centro, especialmente la mítica calle Mitre, se ven inundadas por las camperas multicolores que simbolizan el rito de pasaje de miles de jóvenes argentinos que eligen la ciudad para cerrar su ciclo escolar.
- Segmento de Alta Gama y Apart-Hoteles (81%): El “Estrato 1”, que incluye hoteles de 4 y 5 estrellas, mantiene una demanda sólida. El turista que busca exclusividad y servicios premium sigue eligiendo Bariloche como su refugio predilecto, atraído por la gastronomía de autor y la conectividad directa que ofrece el Aeropuerto Teniente Luis Candelaria.
- Distribución Geográfica: La ocupación se reparte de manera equilibrada. Mientras que la Zona Centro registra un 78%, el eje de la Avenida Pioneros alcanzó un 79%, demostrando que los visitantes buscan tanto la cercanía a los servicios urbanos como la proximidad a los senderos de montaña.
Factores Clave: Conectividad y “Efecto Último Momento”
El éxito de esta primera semana se apoya en dos pilares fundamentales. Primero, una conectividad aérea sin precedentes. Solo para el mes de enero se proyectaron más de 1.000 arribos, incluyendo el refuerzo de rutas internacionales, especialmente desde Brasil y Chile. El anuncio de Aerolíneas Argentinas sobre vuelos directos diarios desde San Pablo para el invierno 2026 ya está generando un efecto de preventa y posicionamiento que beneficia la percepción del destino incluso en verano.
En segundo lugar, se observa un fenómeno de “turismo de cercanía y último momento”. Muchos viajeros del Alto Valle de Río Negro y de provincias vecinas deciden su viaje basándose en el pronóstico meteorológico. “Con 30 grados, la gente carga el auto y viene. Bariloche ofrece ese aire fresco que en otras ciudades, sofocadas por el calor, es imposible encontrar”, señalan desde el sector privado.
Los Desafíos de la Masividad
No todo es celebración. El éxito trae consigo desafíos logísticos y ambientales. El Parque Nacional Nahuel Huapi ha intensificado los operativos de control ante la gran afluencia de público. Las autoridades han lanzado campañas de fiscalización estrictas sobre el uso del fuego y el acampe no autorizado. La protección del ecosistema es la prioridad para que Bariloche siga siendo un producto sostenible en el tiempo.
Asimismo, la infraestructura urbana se ve puesta a prueba. El incremento del 1,7% interanual en el arribo de pasajeros obliga a repensar la movilidad en las avenidas Bustillo y Pioneros, que durante las “horas pico” del retorno de las playas muestran signos de saturación.
El Impacto Económico: Más Allá del Pernocte
Aunque el número de visitantes es récord (se aspira a llegar a los 1,5 millones de pasajeros al finalizar el ciclo anual), el sector observa con atención el nivel de gasto. Si bien la ocupación es alta, el gasto promedio por pasajero muestra una tendencia a la cautela. Esto ha llevado a la Asociación Hotelera a replantear estrategias para “estirar las estadías”, buscando que el turista no solo pase el fin de semana, sino que se sumerja en la oferta cultural y gastronómica de la provincia por periodos más largos.
Bariloche ha demostrado, una vez más, que es el “buque insignia” del turismo patagónico. Con un 78% de ocupación en una coyuntura compleja, la ciudad no solo vende paisajes; vende una experiencia de libertad y frescura. Si la tendencia continúa, 2026 podría ser el año en que la capital del chocolate rompa todos sus récords históricos de verano.
Fuentes Consultadas
- Secretaría de Turismo de San Carlos de Bariloche: Informe del Departamento Técnico y Estadístico (Enero 2026).
- Bariloche Opina: “Bariloche inició el 2026 con una ocupación turística superior al 78%” (Edición del 5 de enero de 2026).
- Diario Río Negro: Reportajes sobre tendencias de consumo y récords de pasajeros en la región andina (Septiembre-Octubre 2025 y Enero 2026).
- Económicas Bariloche: “Con una ocupación hotelera del 78% Bariloche vive una buena primera semana de enero”.
- Noticias de Bariloche: Entrevistas a funcionarios locales sobre el crecimiento del turismo de aventura.
- Administración de Parques Nacionales (APN): Comunicados sobre operativos de control y prevención de incendios en el Nahuel Huapi.
