La inmensidad del Atlántico Sur y los fiordos patagónicos vuelven a ser el escenario de un fenómeno turístico sin precedentes. Al cierre de 2025, el sector de cruceros en el Cono Sur no solo celebra su recuperación post-pandemia, sino que marca un hito histórico. Puerto Madryn (Argentina) y Punta Arenas (Chile) han reportado un incremento consolidado del 25% en las recaladas de cruceros de expedición antártica, consolidándose como las dos llaves maestras que abren las puertas del “Continente Blanco”.
Esta temporada 2025-2026, que comenzó formalmente en octubre con el arribo del imponente National Geographic Endurance a Chubut, se perfila como la más exitosa de la década. El resurgir no es solo numérico; es una transformación del modelo de viaje, donde el lujo se encuentra con la exploración científica y la sostenibilidad.
1. Puerto Madryn: La escala estratégica de la naturaleza
Puerto Madryn ha dejado de ser una simple escala técnica para transformarse en un destino de peso propio en la ruta antártica. Con 37 arribos confirmados y la expectativa de recibir a más de 60.000 cruceristas esta temporada, la ciudad del Golfo Nuevo vive semanas de intensidad frenética.
El crecimiento del 25% en los barcos de expedición —embarcaciones más pequeñas, de alta tecnología y con pasajeros de alto poder adquisitivo— ha inyectado un dinamismo vital en la economía local. A diferencia de los grandes trasatlánticos, estos buques de expedición como los de la línea Nat Geo o Hapag-Lloyd permanecen más tiempo en puerto, lo que permite a los pasajeros no solo visitar la Península Valdés, sino consumir servicios gastronómicos y de hotelería de alta gama.
Joaquín Aristarain, administrador portuario de Puerto Madryn, destacó que la modernización de los muelles Luis Piedra Buena y Almirante Storni ha sido clave. “Hoy somos competitivos porque ofrecemos servicios logísticos de primer nivel, desde el reabastecimiento hasta el manejo de residuos, bajo estándares ambientales internacionales”, señaló.
2. Punta Arenas: El Hub de los “Aero-Cruceros”
Del otro lado de la cordillera, Punta Arenas está viviendo una revolución similar. La capital de la Región de Magallanes ha sabido capitalizar su cercanía geográfica con la Antártida mediante la modalidad de “Aero-Cruceros” (volar sobre el Pasaje de Drake para embarcar directamente en las Islas Shetland del Sur o la Península Antártica).
Este modelo ha permitido que Punta Arenas incremente significativamente sus operaciones, con naves como el Magellan Explorer y el Ocean Nova realizando rotaciones constantes. La infraestructura portuaria chilena ha respondido con un aumento del 25% en las ventanas de atraque para cruceros de expedición, sumando más de 180 naves (sumando nacionales e internacionales) a lo largo de la temporada. El impacto económico en Magallanes es directo: se estima que cada crucerista de expedición gasta entre un 30% y un 50% más que un turista convencional, beneficiando a comercios, artesanos y agencias de viajes locales.
3. Tendencias 2025-2026: Lujo, Ciencia y Sostenibilidad
El resurgir de los cruceros en el Cono Sur viene acompañado de tres tendencias ineludibles que definen esta temporada histórica:
- Exploración con Propósito: Los barcos de expedición que recalan en Madryn y Punta Arenas ya no solo llevan turistas; llevan laboratorios. Muchos integran programas de “Ciencia Ciudadana” donde los pasajeros ayudan a recolectar muestras de agua o avistar ballenas para bases de datos internacionales.
- Sostenibilidad Estricta: La exigencia de eventos y viajes carbono-neutrales ha llegado al mar. Las nuevas naves que operan en la región utilizan propulsión híbrida y han eliminado el plástico de un solo uso en un 100%.
- El Regreso de los Gigantes: Aunque la expedición es la estrella, los barcos de gran porte han vuelto. El regreso de Celebrity Cruises a Puerto Madryn con el Celebrity Equinox (317 metros de eslora) marca un retorno a la masividad controlada, complementando la oferta boutique.
4. El desafío de la infraestructura y las tasas
A pesar del éxito, el sector enfrenta desafíos de coordinación regional. Las discusiones sobre las tasas portuarias en Buenos Aires y su impacto en la cadena de recaladas de la Patagonia siguen en la agenda. Los prestadores de servicios en Madryn y Punta Arenas abogan por una “Ruta del Sur” integrada, que permita precios competitivos frente a otros destinos globales de cruceros.
Sin embargo, el optimismo prevalece. La coordinación entre las terminales portuarias de Argentina y Chile está permitiendo flujos de visitantes más ordenados, evitando la saturación de los frágiles ecosistemas naturales que los turistas vienen a conocer.
5. Proyecciones hacia 2027: Un futuro blanco
Con un horizonte de reservas que ya se extiende hacia las temporadas 2026-2027, el Cono Sur se ha posicionado como la base logística más confiable para el turismo antártico mundial. La meta de superar los 100.000 cruceristas en la región de Magallanes y consolidar a Chubut como la “puerta de entrada a la naturaleza” parece estar al alcance de la mano.
El resurgir de los cruceros no es solo una victoria comercial; es el renacimiento de una conexión histórica entre los puertos del sur y el continente más remoto del planeta.
Fuentes consultadas:
- Administración Portuaria de Puerto Madryn (APPM). (2025). Reporte de Inicio de Temporada de Cruceros 2025-2026: Arribo del Nat Geo Endurance. appm.com.ar
- Empresa Portuaria Austral (EPAustral). (2025). Estadísticas de recaladas y proyecciones para la Región de Magallanes. epaustral.cl
- Data Portuaria. (2025). Puerto Madryn se afianza como escala clave para cruceros antárticos. dataportuaria.ar
- Antarctica Cruises Portal. (2025). Itinerarios y salidas desde Punta Arenas y Buenos Aires: Temporada 2025-2026. antarcticacruises.com
- Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas de Chubut. (2025). Impacto económico del turismo de cruceros en la Patagonia. chubutpatagonia.gob.ar
- Argentinian Explorer. (2025). Novedades en cruceros de expedición y aero-cruceros a la Antártida. argentinianexplorer.com
